Friel s-a născut în 1929, în Killyclogher, County Tyrone, a lucrat ca profesor în Londonderry și a fost unul dintre cei mai buni dramaturgi irlandezi ai generației sale.
Starul irlandez a câștigat trei premii Tony pentru piesa „Dancing at Lughanasa”, care ulterior a fost transpusă într-un film al cărui protagonistă a fost actrița Meryl Streep.
Brian Friel este cunoscut mai ales pentru participarea în piesele best „Translations”, „Dancing at Lughnasa” și „Philadelphia, Here I Come”.