În ultima perioadă, folosirea maşinilor diesel a fost intens cercetată întrucât poluează mai mult decât alte autoturisme. Organizaţia Mondială a Sănătăţii spune că în jur de trei milioane de decese sunt cauzate în fiecare an de expunerea la poluarea din aer.
Motoarele diesel accentuează problema în două moduri – prin producerea de pulberi în suspensie şi oxizi de azot. Pulberii în suspensie foarte fini pătrund în plămâni şi cresc riscul de boli cardiovasculare, care pot duce la moarte. Oxizii de azot afectează ozonul de la nivelul solului şi duce la creşterea dificultăţilor de respirare, chiar şi în cazul persoanelor care nu au probleme respiratorii.