Cutremurul s-a produs la ora locală 16:27 și a avut epicentrul la o adâncime de doar 10 kilometri, în apropierea orașului Kumamoto. Inițial a fost emisă o avertizare de tsunami, însă aceasta a fost retrasă la mai puțin de o oră după seism.
Zeci de persoane au rămas blocate în centrul comercial Aeon Mall, după ce etajul al doilea al mallului s-a prăbușit.
Imagini difuzate de televiziunea publică NHK surprind drumuri și poduri fisurate, clădiri cuprinse de flăcări și importante pagube provocate de cutremur.
„Încă evaluăm amploarea pagubelor și numărul victimelor, însă am fost informată că există deja mai multe persoane rănite”, a declarat premierul Japoniei, Sanae Takaichi, potrivit BBC
Imagini de la fața locului arată un nor dens de fum alb ridicându-se deasupra centrului comercial, în timp ce oamenii fug spre parcarea exterioară. Fațada clădirii a fost grav avariată, iar structura metalică a rămas expusă în mai multe zone.
Potrivit NHK, zeci de persoane au fost rănite în urma cutremurului. Printre acestea se numără aproximativ zece persoane aflate într-un cămin pentru vârstnici, iar cel puțin 50 de răniți primesc îngrijiri medicale în spitale.
Un bărbat în vârstă de 89 de ani, din orașul Uki, a povestit pentru publicația NewsJP că seismul „a zguduit violent locuința, atât pe verticală, cât și pe orizontală, timp de aproximativ 10–20 de secunde”.
Circulația trenurilor a fost suspendată în zonele afectate, iar alimentarea cu energie electrică a fost întreruptă pentru mii de locuințe.
Secretarul-șef al Cabinetului, Minoru Kihara, a anunțat că au fost mobilizate echipe de intervenție din cadrul forțelor de autoapărare ale Japoniei, serviciilor de pompieri și Gărzii de Coastă.
Agenția Meteorologică a Japoniei avertizează că sunt posibile replici puternice în perioada următoare, având în vedere că seismul s-a produs la o adâncime redusă.
Japonia se numără printre cele mai expuse state la cutremure, înregistrând în medie aproximativ 1.500 de seisme în fiecare an.