Un atentator kamikaze s-a aruncat în aer în faţa penitenciarului şi a ucis mai mulţi gardieni. Mai mulţi bărbaţi înarmaţi a luat apoi clădirea cu asalt şi i-au ajutat pe puşcăriaşi să evadeze. Odată ieşiţi în stradă, prizonierii au început să tragă la întâmplare asupra civililor şi au omorât mai multe persoane.
Sute de poliţisti şi militari au fost trimişi din alte oraşe la Tikrit, ca să restaureze ordinea. Ei au reuşit să preia controlul asupra penitenciarului abia după câteva ore de luptă. Peste 200 de deţinuţi au dispărut din penitenciar şi sunt încă daţi în urmărire.