Sam Berns a murit din cauza complicaţiilor provocate de o boală genetică extrem de rară. Avea doar 17 ani şi sâmbătă seară trebuia să fie căpitan onorific al echipei New England Patriots la meciul din NFL cu Indianapolis Colts. Nu a mai apucat însă să trăiască acest moment de glorie, iar în debutul partidei în loc ca Sammy să fie ovaţionat la scenă deschisă, toată lumea de pe stadion a ţinut un moment de reculegere în memoria sa.
Sammy era cunoscut de toată lumea datorită unui documentar care l-a avut ca erou principal, difuzat de HBO, „Life According to Sam”, care a prezentat felul în care acesta a reuşit să trăiască cu progeria sau sindromul Hutchinson-Gilford. Sammy Berns a încercat să ducă o viaţă cât mai normală, chiar dacă începând de la 13 ani aducea din ce în ce mai mult cu un bătrân care se apropie de finalul vieţii. A mers la liceu, a făcut parte dintr-o fanfară, ca toboşar şi chiar a participat la balul de absolvire. Dar, cel mai important, nu s-a lăsat niciodată descurajat şi i-a ajutat şi pe cei dragi să nu o facă.
Progeria afectează aproximativ o persoană din 4 până la 8 milioane. În întreaba lume există aproximativ 200 de copii care trăiesc cu acest sindrom provocat de o mutaţie genetică care duce la producerea proteinei numită progerină, care blochează funcţionarea normală a celulelor.
Cei care suferă de această boală îmbătrânesc rapid, îşi pierd părul şi pierd foarte mult în greutate. În timp, ei riscă să facă osteoporoză, o boală care slăbeşte foarte mult oasele şi care îi expune la fracturi.
Chiar dacă a fost diagnosticat cu o maladie necruţătoare, Sammy le-a dat celor din jur o importantă lecţie de viaţă, din care au de învăţat nu doar cei cu probleme de sănătate, ci şi cei sănătoşi. „Una peste alta, nu îmi irosesc energia plângându-mi de milă”, era deviza lui Sammy. „Mă înconjor de oameni pe care îi vreau aproape. Şi privesc mereu înainte”, mai spunea el.
Iar mesajul său a ajuns la mulţi oameni obişnuiţi, dar şi la celebrităţi, care l-au apreciat pe Sammy pentru forţa cu care şi-a înfruntat soarta, după cum se poate vedea şi în mesajele de condoleanţe postate pe reţelele de socializare.