Controversa a plecat de la un discurs rostit pe 30 ianuarie de Barack Obama la Waukesha (Wisconsin, nord), având ca temă economia şi învăţătura, aminteşte AFP. „Oamenii pot câştiga mai mult dacă sunt muncitori calificaţi sau tehnicieni decât cu o diplomă de istoria artei„, a afirmat atunci preşedintele american, regretând că tinerii nu se mai îndreaptă spre meserii. „Nu este nimic rău în cazul unei diplome de istoria artei. Îmi place mult istoria artei. Prin urmare, nu vreau să primesc cantităţi uriaşe de e-mailuri din toată lumea”, a adăugat el imediat.
Însă o profesoară de istoria artei din Texas (sud), Ann Collins Johns, s-a simţit jignită şi a protestat pe site-ul internet la Casei Albe. După câteva zile a avut surpriza să primească un mesaj însoţit de câteva rânduri scrise de mână, semnate Barack Obama: „Primiţi, vă rog, scuze pentru afirmaţiile mele. Vorbeam despre piaţa muncii, nu de valoarea istoriei artei. De fapt istoria artei a fost una din materiile mele preferate la liceu”.
Ann Collins Johns s-a arătat surprinsă că preşedintele însuşi i-a răspuns. „Acum mă simt vinovată că l-am făcut să piardă timpul”, a spus ea, citată de AFP.