Decizia a fost luată după ce, cinci zile consecutiv, nivelul poluării a depăşit limita admisibilă. Vineri, de exemplu, măsurătorile au arătat depăşirea de peste două ori a aceastei limite: 180 micrograme de particule PM10 (particule de funingine cu dimensiunea mai mică sau egală cu 10 micrometri) pe metrul cub, faţă de 80 micrograme – nivelul admis.
Ca primă măsură, autorităţile au declarat gratuit întregul transport public parizian, iar măsura ar putea fi prelungită, de luni, în speranţa că oamenii îşi vor lăsa maşinile acasă.
Specialiştii au explicat că poluarea a fost favorizată de alternanţa nopţi reci – zile calde, ceea ce nu a permis particulelor să se disipeze.
O decizie similară a fost luată în România în anii 80, dar scopul era, atunci, economisirea benzinei.