STEAUA – RIO AVE. Steaua a început Grupa J cu un senzaţional 6-0 cu Aalborg, acasă, după care a venit înfrângerea din Ucraina, 1-3 cu Dinamo Kiev. Rio Ave a pierdut ambele meciuri, 0-3 acasă cu Dinamo Kiev şi 0-1 ăn deplasare cu Aalborg. Astfel, STEAUA – RIO AVE a devenit un meci care poate deschide drumul roş-albaştrilor spre primăvara europeană.
STEAUA – RIO AVE este meciul contrastelor. Steaua, lider în România, nu are de ce să se teamă prea tare de Rio Ave. Rio Ave a început în forţă campionatul intern, fiind lider câteva etape, după care a redevenit o echipă de pluton (locul 6), cu doar o victorie în ultimele 7 meciuri oficiale, 1-0 în Cupa Portugaliei cu un adversar din liga a treia.
Costel Gâlcă este încrezător înainte de meciul STEAUA – RIO AVE, dar este conştient că succesul cu Aalborg nu se poate repeta. „Nu cred că sunt șanse să se repede scorul din meciul cu Aalborg, asta nu se întâmplă mereu. Ați văzut ce rezultate au fost în Champions League, iar asta nu e ceva obișnuit. E important să câștigăm, să facem șase puncte și să avem opțiune importantă în vederea calificării în fazele superioare”, a declarat Costel Gâlcă înainte de STEAUA – RIO AVE.
Costel Gâlcă ar putea miza la meciul STEAUA – RIO AVE pe formula Arlauskis – Papp, Szukala, Varela, Latovlevici – Prepeliţă, Sânmărtean – Ad. Popa, Rusescu, Tănase – Keşeru. În schimb, adversarii pot intra pe teren cu Cassio – N. Lopes, Marcelo, Gouoano, Tiago Pinto – Tarantini, Wakaso, Pedro Moreira – Ukra, E. Boateng, D. Lopes.
Meciul STEAUA – RIO AVE va fi arbitrat de o brigadă din Ţara Galilor, cu Simon Lee Evans la centru. Arbitri asistenţi vor fi Philip Thomas şi Edward King, adiţionali John Bryn Roberts şi Mark Steven Whitby, iar rezervă Nick Pratt. Delegat UEFA pentru meciul STEAUA – RIO AVE a fost desemnat finlandezul Teuvo Holopainen, iar arbitrii vor fi supervizaţi de rusul Alexei Spirin. Simon Lee Evans (39 de ani) a mai oficiat de două ori în partide în care au fost implicate echipe din România, de fiecare dată în grupele Ligii Europa: Pandurii – Pacos Ferreira, scor 0-0 (12 decembrie 2013), şi PSV Eindhoven – Rapid, scor 2-1 (15 decembrie 2011).
STEAUA – RIO AVE se joacă pe Arena Naţională, însă doar 25.000 de bilete s-au vândut până acum. Altfel, Costel Gâlcă nu poate din păcate să alinieze cel mai bun „11! la meciul STEAUA – RIO AVE. S-au refăcut Tănase, Adi Popa, dar s-au accidentat Luchin, Varela, Chipciu şi Rusescu. Primii doi au entorse, Chipciu a avut probleme cu tija din picior, iar Rusescu la umăr. În aceste condiţii, în afară de Luchin, toţi ceilalţi au şanse mari să intre la meciul STEAUA – RIO AVE.