Ion Cîlea s-a născut în Ocnele Mari, în 1945, şi în cursul acestui an a fost diagnosticat cu cancer.
Cîlea a fost preşedintele Consiliului Judeţean Vâlcea din anul anul 2008 şi lider al organizaţiei PSD Vâlcea din anul 2005.
Preşedintele executiv al PSD Vâlcea, deputatul Constantin Rădulescu, a declarat, pentru AGERPRES, că social-democraţii vâlceni sunt în stare de şoc.
„Este o dramă, un om care toată viaţa şi-a dedicat-o politicii, un om respectat de colegi, dar şi de adversarii politicii. Domnul Cîlea a reprezentat stânga vâlceană, este un vector al social-democraţiei, un om care a fost interesat atât de interesul cetăţenilor, dar şi de soarta judeţului în funcţia pe care vâlcenii i-au acordat în două scrutine. Mai mult, deşi ştia că este bolnav şi a fost sfătuit de prieteni şi de colegi să renunţe pentru a se putea trata şi a se gândi la propria sănătate, domnul Cîlea a preferat să rămână în prima linie şi să fie aproape de oameni şi să se zbată pentru soarta principalelor obiective ale judeţului. Politic, nu mai trebuie spus că PSD Vâlcea este una din cele mai puternice organizaţii din România şi asta se datorează în mare parte stilului domnului preşedinte Ion Cîlea”, a spus Rădulescu.
Acesta a mai adăugat că Ion Cîlea a fost mentorul său în politică.
„Sunt extrem de trist şi public o spun pentru prima dată, dincolo de relaţiile politice administrative pe care le-am avut cu domnul Ion Cîlea, acesta semăna leit cu bunicul meu. Am ţinut foarte mult la acest om pentru că i-am fost alături în toate proiectele mari pe care le-a avut şi aveam şi această afinitate legată de asemănarea fizică cu bunicul meu pe care l-am iubit enorm. Vâlcea pierde una dintre cele mai importante personalităţi. În faţa bolii crunte şi incurabile, Ion Cîlea a dat o lecţie tuturor. A stat drept şi demn în faţa fatalităţii, ceea ce dovedeşte că spiritul lui nu a fost înfrânt”, a mai spus deputatul Constantin Rădulescu.
Cîlea a fost inginer agronom de profesie şi până în 1989 a fost director al mai multor societăţi cu profil agro-industrial. A fost printre primii membrii ai FSN în 1990, partid unde şi-a început ascensiunea politică. În anul 2000 devine vicepreşedinte al PSD Vâlcea, iar în 2005 este ales preşedintele organizaţiei judeţene. În anul 2009, a fost ales pentru patru ani vicepreşedinte al PSD la nivel naţional.
Cîlea a fost preşedintele Consiliului Judeţean Vâlcea din anul 2008, după ce anterior fusese vicepreşedinte al acestui for. El este al doilea preşedinte al Consiliului Judeţean Vâlcea care decedează în timpul mandatului, după ce în anul 2008 conservatorul Dumitru Buşe a murit în ultimele zile de mandat tot în urma unui cancer la colon.