Echipajul este format din astronautul NASA Dan Burbank şi de cosmonauţii ruşi Anton Shkaplerov şi Anatoly Ivanishin.
Este prima misiune cu echipaj uman lansată după ce NASA a retras din circulaţie navetele spaţiale. În luna iulie a acestui an, Statele Unite şi-au pensionat ultimul aparat de zbor. De atunci, toate ţările participante la misiunile de pe Staţia Spaţială Internaţională sunt dependente de Soyuz.
Acest fapt a produs îngrijorare pentru că rachetele ruseşti au avut, în ultima perioadă câteva accidente grave. Luna trecută, o navetă de alimentare, fără echipaj uman, s-a prăbuşit la lansare, iar acum câteva zile, o sondă Phobos-Grunt a eşuat pe când încerca să se plaseze pe traiectoria către Marte.