Stilul de viaţă actual a devenit din ce în ce mai neregulat şi mai solicitant, motiv pentru care tiparul alimentar s-a schimbat radical în ultimele decenii. Indivizii sar peste mese, mănâncă haotic, rareori în familie, mai mult pe fugă şi la ore dintre cele mai nepotrivite.
Inconsecvenţa în ceea ce priveşte alimentaţia afectează ceasul intern al organismului sau ritmul circadian, care urmăreşte un ciclu de 24 de ore. Multe procese metabolice asociate nutriţiei urmează modelul circadian, cum ar fi apetitul, digestia şi metabolizarea grăsimilor, colesterolului şi glucozei.
Aportul de alimente poate influenţa ceasul intern al organismului, în mod special în ceea ce priveşte activitatea unor organe precum ficatul sau intestinele, în timp ce ceasul central este, de asemenea, reglat de ciclul lumină/întuneric, care la rândul lui influenţează aportul de mâncare.