În 27 ianuarie 2012 s-a vacantat funcţia de preşedinte al Secţiei de contencios administrativ şi fiscal a Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie (ICCJ), poziţie ocupată până atunci de judecătoarea Gabriela Bîrsan, cercetată de procurorii anticorupţie într-un caz de corupţie.
Ionel Barbă a fost numit, marţi, de Secţia pentru judecători a CSM în funcţia rămasă vacantă de la ICCJ.
În decembrie 2009, Barbă a fost promovat la ICCJ de la Curtea de Apel Timişoara.