Seismul a avut o magnitudine de 5,7 şi s-a produs la ora 17.46, ora României (ora 23.46, ora locală). Cutremurul a avut loc la o adâncime de 141 km, iar epicentrul său a fost determinat la 59 km de cel mai mare oraş al insulei, Tobelo (10.000 locuitori).
Insula Halmahera are o populaţie de aproximativ 450.000 de locuitori. Este o insulă vulcanică, situată la Ecuator, acoperită în mare parte de păduri, iar în zonele de coastă locuitorii produc în special orez, cacao şi cafea.
Insula a fost bombardată de americani pe 25 septembrie 1944, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.