Oraşul Mariupol este cel mai important punct strategic controlat de Guvernul ucrainean pe coasta Mării Azov, între teritoriul controlat de separatişti şi regiunea rusă Crimeea, anexată de Moscova în anul 2014.
Forţele guvernamentale şi rebelii proruşi s-au confruntat în mai multe rânduri în zona aflată la est de Mariupol.
Eduard Basurin, purtătorul de cuvânt al forţelor armate separatiste, a respins suspiciunile că ar rebelii ar fi fost implicaţi în incidentul soldat cu decesul colonelui Oleksandr Kharaberyush.