Fost președinte al Georgiei timp de 10 ani, Saakașvili, criticat pentru stilul său autoritar și mai ales pentru războiul dezastruos cu Rusia din 2008, a obținut cetățenia ucraineană în 2015, devenind în mai acel an guvernator al Odesei, moment în care i-a fost retrasă cetățenia georgiană. A demisionat din postul de la Odesa în noiembrie 2016, criticând obstacolele din calea luptei împotriva corupției și acuzându-l pe Poroșenko de „jaf” asupra concetățenilor săi. Ulterior, el s-a angajat să creeze o nouă forță politică în Ucraina și să obțină convocarea de alegeri anticipate.
Un consilier din Ministerul de Interne ucrainean a precizat că retragerea cetățeniei a fost motivată de faptul că „Parchetul georgian a informat recent Ucraina în legătură cu fapte care nu-i erau cunoscute în momentul deciziei de acordare a cetățeniei ucrainene și pe care Mihail Saakașvili le-a ascuns în mod intenționat”.
„Poroșenko s-a hotărât să mă priveze de cetățenie în mod perfid, în timp ce mă aflu în afara țării”, a reacționat pe Facebook Saakașvili, aflat în SUA, potrivit Agerpres.
Decizia intervine după o întâlnire desfășurată săptămâna trecută la Tbilisi între Petro Poroșenko și omologul său georgian Ghiorghi Margvelașvili, la care cei doi șefi de stat și-au anunțat intenția de a coopera pentru aderarea la NATO și Uniunea Europeană. Luni, Mihail Saakașvili l-a acuzat pe președintele ucrainean că de fapt deplasarea sa în Georgia a avut ca scop o „întâlnire secretă” cu miliardarul Bidzina Ivanișvili, al cărui partid deține frâiele puterii din 2012.
Decretul lui Poroșenko face imposibilă întoarcerea fostului președinte georgian în Ucraina, a observat un deputat ucrainean din partidul prezidențial, Serghei Lecicenko. Decizia „îl forțează de facto pe Saakașvili să ceară azil în America și să uite politica ucraineană”, a remarcat acesta pe Facebook.