Decizia lui Barzani a fost luată în contextul înrăutățirii situației kurzilor din Irak după ce au votat pentru independență la referendumul din 25 octombrie. Armata irakiană a lansat ulterior o ofensivă pentru recucerirea teritoriilor bogate în petrol controlate de kurzi. Aceștia au evitat o confruntare militară directă și au cedat practică fără luptă bazinul petrolier pe care îl ocupaseră după retragerea armatei din fața ofensivei Statului Islamic, în 2014.
Mandatul prezidențial urma să se încheie pe 1 noiembrie, când ar fi trebuit să aibă loc alegeri în Kurdistan. Votul a fost însă amânat pe o perioadă nedeterminată, din cauza crizei din provincie.
Massoud Barzani, acum în vârstă de 71 de ani, a fost ales lider al autorităților kurde de la Erbil în 2005 și reales în 2009, pentru încă patru ani. Termenul a expirat în 2013, dar a fost prelungit de două ori, fără noi alegeri.