Un raport preliminar al Serviciul de prospectare geologică al Statelor Unite (USGS) a localizat epicentrul cutremurului produs în jurul orei 11:50 GMT, la 27 de kilometri în adâncul mării și la 52 de kilometri vest de Ambon, capitala insulelor Moluce, un oraș portuar cu 310.000 de locuitori.
Al doilea seism, probabil o replică, s-a produs după trei minute, la 47 de kilometri adâncime în aceeași zonă și la 59 de kilometri distanță de Ambon.
În 2004, un puternic seism produs în nordul insulei Sumatra a provocat un tsunami soldat cu moartea a 230.000 de persoane în mai multe națiuni insulare din Oceanul Indian, dintre care majoritatea în Indonezia.
Indonezia este situată pe așa numitul Cerc de Foc al Pacificului, unde se înregistrează aproximativ 85% din activitatea seismică mondială.