Joseph Bonnel (dreapta) era născut pe 4 ianuarie 1939, în sudul Franţei, iar debutul în fotbalul mare şi l-a făcut la 18 ani, în august 1956, când a jucat primul său meci la profesionişti, pentru Montpellier, în liga secundă. A fost un mijlocaş ofensiv valoros, iar în 1959 s-a transferat în nordul Franţei, la Valenciennes, unde a rămas timp de opt sezoane, în 1965 şi 1966 terminând pe locul 3 în campionatul Franţei. După câţiva ani, în 1971 şi 1972, avea să câştige şi titlul de campion al Franţei, însă cu Olympique Marseille. Tot cu Marseille a câştigat Cupa Franţei, în 1969 şi 1972.
Joseph Bonnel a jucat în echipa naţională a Franţei între octombrie 1962 și martie 1969, strângând 25 de selecţii şi marcând un gol. De asemenea, a făcut parte din lotul Franţei prezent la CM 1966, jucând în toate cele trei meciuri pe care Franţa le-a jucat în grupă, dar „cocoşii” nu s-au calificat în faza următoare.
Joseph Bonnel s-a retras din fotbal în 1973, la 34 de ani, iar timp de 10 ani a fost antrenor.
Presa franceză scrie că Joseph Bonnel a murit după o lungă suferinţă.