Șeful celor trei teroriști era un tânăr cecen de 24 de ani, aflat într-o închisoare din Austria. El urma să fie ajutat să evadeze de doi prieteni aflați in libertate. Împreună, au pus la punct telefonic și un plan de acțiune în Piața Sfântul Ștefan din Viena, unde se ține Târgul de Crăciun. Teroriștii din libertate îi pregătiseră șefului un pașaport fals românesc.
Discuțiile celor trei au fost interceptate de poliție, iar cei doi teroriști aflați în libertate au fost prinși, în timp ce șeful lor a fost mutat intr-o inechisoare de maximă siguranță. Toți erau afiliați grupării ISIS și plănuiseră, ca după Viena, să comită atentate și în Germania, Franța și Luxemburg.