„Nu sunt pentru decretarea stării de insurecţie”, care i-ar permite preşedintelui american Donald Trump să desfăşoare soldaţi activi în faţa cetăţenilor american şi nu rezervişti ai Gărzii naţionale, a declarat Esper în cursul unei conferinţe de presă.
„Opţiunea de a utiliza soldaţi activi nu ar trebui să fie utilizată decât în ultimă instanţă în situaţiile cele mai urgente şi cele mai dramatice. Nu suntem în acest gen de situaţie astăzi”, a adăugat Esper, care a fost dur criticat marţi pentru că a vorbit despre străzile americane ca despre un „câmp de luptă”.
După cum a declarat marţi şi un înalt responsabil al Pentagonului sub acoperirea anonimatului, invocând „jargonul militar”, Esper a justificat utilizarea acestui termen prin trecutul său de ofiţer al Forţelor terestre.
„Face parte din lexicul militar cu care am crescut. Este ceea ce utilizăm în mod obişnuit pentru a descrie o zonă de operaţiuni”, a explicat el. „Nu este o formulă îndreptată împotriva populaţiei şi în mod cert nu împotriva concetăţenilor noştri americani, după cum au sugerat unii”, a mai spus el.
Şeful Pentagonului a recunoscut totuşi că a făcut o greşeală afişându-se luni alături de Donald Trump, când acesta s-a fotografiat în faţa unei biserici cu o biblie în mână, la câteva minute după dispersarea brutală, cu lovituri de baston şi gaze lacrimogene, a manifestanţilor care protestau paşnic în apropierea Casei Albe.
„Fac tot posibilul pentru a rămâne apolitic şi pentru a evita situaţii care pot părea politice. Uneori reuşesc, alteori nu reuşesc”, a spus Mark Esper.