Pe 24 noiembrie 1971, un bărbat purtând o servietă neagră şi-a achiziţionat un bilet pe zborul Northwest Orient Airlines 305 pe ruta Portland (Oregon) – Seattle-Tacoma (Washington), sub numele de Dan Cooper şi s-a urcat la bordul avionului Boeing 727. Şi-a aprins o ţigară şi a comandat un pahar de bourbon cu sifon.
Avionul a decolat şi, la un moment dat, bărbatul a dat un bilet însoţitoarei de zbor Florence Schaffner. Aceasta, presupunând că nu era vorba decât despre încă un om de afaceri singur care încerca să flirteze cu ea, l-a pus în poşetă, fără a-l citi. Văzând aceasta, Cooper s-a apropiat de ea şi i-a şoptit: ”Domnişoară, aţi face bine să citiţi biletul. Am o bombă.”
Ce scria pe biletul lui Cooper, care era întregul său plan şi cum a reuşit să o scoată la capăt.