Maria Lucelia dos Santos s-a născut în Santo Andres, Sao Paulo, pe 20 mai 1957. A debutat pe scenă la 14 ani, într-o piesă de teatru pentru copii, iar la 19 ani a jucat în primul său film, Paranoia. După alte trei roluri mai mici în filme fără succes, Lucelia a primit rolul principal în telenovela „Sclava Isaura”, care a transformat-o peste noapte într-o vedetă, nu doar în Brazilia, ci în întreaga lume. „Sclava Isaura” a devenit cea mai difuzată telenovelă din istoria televiziunii mondiale.
În 1980, în încercarea de a scăpa de imaginea de fata drăgălaşă a Braziliei, a pozat nud pentru revista Playboy. După succesul Sclavei Isaura, Lucelia a jucat în numeroase alte telenovele, precum Locomotivas, Dancin’Days, Agua Viva, Ciranda de Pedra, Sangue do Meu Sangue, Dona Anja, Malhacao, printre altele. În 2001, după independenţa Timorului de Est, Lucelia a regizat documentarul Timor Lorosae – O Massacre Que o Mundo Não Viu, care investighează uciderea activiştilor politici de către forţele indoneziene. În 2007, Lucelia a început să joace în versiunea braziliană a „Nevestelor Disperate” – „Donas de Casa Desesperadas”. Cel mai recent rol al ei este în filmul „Lula, o filho do Brasil”.
Lucelia a fost căsătorită cu compozitorul şi dirijorul John Neschling, de care a divorţat. Ei au băiat, născut în 1982, care este şi el actor.
Un rol important în telenovela „Sclava Isaura” a avut şi Rubens de Falco, interpretul stăpânului de sclavi Leôncio Almeida care se îndrăgosteşte de Isaura. De Falco s-a născut în Sao Paulo, Brazilia, în 1931 şi a jucat în nenumărate telenovele. Ultima apariţie televizată a lui a fost în 2004, într-un remake al „Sclavei Isaura”. Actorul a murit în 2008, din cauza unor probleme la inimă. Nu a fost căsătorit şi nu are urmaşi.
Lucelia Santos în „Sclava Isaura”
Lucelia Santos în Playboy
Lucelia Santos, în prezent
Lucelia şi Rubens de Falco
Rubens de Falco a murit în 2008