David Popovici, marele favorit și campion en-tire, a cedat în ultimii metri și nu a mai reușit să urce pe podium după proba de 200 metri liber, pe care a câștigat-o Matthew Richards, a scris lequipe.fr după finala de la Fukuoka.
Înainte să fie asaltat de întrebări din toate părțile, David Popovici a spus că pur şi simplu că „trebuia să se aşeze”. Românul a încercat să dea tot, iar efortul depus l-a epuizat fix înainte de încheierea probei. Sportivul român a terminat cursa cu timpul 1’44”90.
David Popovici a dominat primele trei lungimi de bazin, însă în final a cedat. Întrebat ce s-a întâmplat în ultimii 50 de metri, înotătorul a explicat: „A fost groaznic. Da, a fost groaznic. Dar înseamnă că ceva poate fi îmbunătăţit, iar acesta este un lucru bun. Dacă faci o cursă perfectă, ştii că aproape ţi-ai atins limita şi nu poţi face nimic mai bun. Mă bucur că mi se întâmplă acum, sunt sigur că are sens şi voi învăţa din asta”.
Totul părea să-i meargă ca pe roate, cu cel mai bun timp al său în semifinale de 1’44”70. În finală, pe culoarul 4, a pornit pe timpul record de 23’74. Până la linia de 150 de metri, el şi-a păstrat poziţia de lider înainte de a se prăbuşi. Pe ultimii metri, tânărul vânător de anul trecut a căzut pradă cuplului britanic format din Matthew Richards (locul 1 în 1’44”30) şi Tom Dean (locul 2 în 1’44”32), urmat de coreeanul Hwang Sun-woo (locul 3 în 1’44”42). Gol, nu a mai rămas niciun strop de benzină, nimic, a mai scris L’Equipe.
Sportivul-fenomen e determinat să ajungă din nou pe podium la 100 de metri. „Din fericire, este de două ori mai scurt. Asta nu înseamnă că nu va durea. Pentru mâine (marţi seară, în probele de 100 m), trebuie doar să mă asigur că am un somn bun, să mănânc bine şi să mă recuperez. O să îmi fac treaba”.