Cătălin Tolontan, coordonatorul editorial al Libertatea și Gazeta Sporturilor, a făcut o serie de declarații referitoare la tensiunile dintre conducerea celor două publicații și patronii elvețieni de la Ringier. „Azi a plecat el, maine o să plece altul, mâine o să mă dea afară pe mine și așa mai departe! Pe oricare dintre noi, nu suntem importanți noi”.
Cătălin Tolontan e hotărât să acționeze și să se răzbune pe patronii grupului Ringier, iar o primă mișcare a fost să convingă un grup de aproximativ 70 de angajați să intre într-o grevă agresivă, atacând pe primele pagini ale publicațiilor Libertatea și GSP o parte dintre patronii și acționarii Ringier, cei care îi plătesc.
„Vom vedea ce e de făcut în continuare! Sunt mai multe mijloace legale în funcție, bineînțeles, și de felul în care va acționa mai departe grupul Ringier. Au venit, au vorbit, colegii mei au spus tot ce au avut pe suflet. Au plecat, urmează să vină și zilele următoare, vom vedea în continuare. Nu cedăm pentru că nu e o alegere. Când și-a dat Mihea Vasiliu demisia, nu am avut probe și nu am putut publica absolut nimic, dar el ne-a spus: O să vină după voi. Adică după voi, cei din editorial, și da, din păcate s-a confirmat. Au venit după redactorul – șef al Gazetei Sporturilor, după Cătălin Țepelin”, a declarat Tolontan la Euronews.
Șeful Libertatea și-a pus angajații să se implice în acest protest izvorât dintr-o răzbunare personală. Asta după ce la întâlnirea cu acționarii Ringier, care a avut loc în luna august a acestui an, i s-a transmis ferm că la prima abatere va fi dat afară. Primul a fost Cătălin Țepelin, iar Tolontan se așteaptă în orice moment ca el să fie următorul.
Acuzându-i pe patronii Ringier de lipsă de deontologie, de presiune și încălcarea regulilor interne ale companiei, Tolontan a decis să pornească un război cu conducerea și să-și ia în nume propriu cele două publicații ale Ringier. A decis să publice materiale în care îi atacă pe patroni și în care dezvăluie identitatea jurnaliștilor care protestează.
„Redacțiile Gazeta Sporturilor și Libertatea din România informează publicul: după ce am refuzat cererile unor manageri din conducerea grupului de presă Ringier de a arăta în avans articolele despre firmele de jocuri de noroc care sunt clienți de publicitate, Ringier a cerut luni, 2 octombrie, plecarea redactorului-șef al Gazetei Sporturilor, Cătălin Țepelin. Ne opunem.
Ca jurnaliști, am solicitat oficial conducerii grupului printr-un apel scris, pe care l-am dus în 28 august 2023, la Zurich, să se înceteze orice încercare de imixtiune a comercialului în editorial.
Răspunsul grupului Ringier la apelul de a nu mai presa editorialul a venit astăzi, 2 octombrie 2023, când compania i-a cerut unuia dintre semnatarii apelului de independență editorial să plece: este chiar unul dintre inițiatorii principali, redactorul-șef al Gazetei Sporturilor, Cătălin Țepelin.
Pe 31 iulie și pe 8 august 2023, redactorului șef al Gazetei Sporturilor, Cătălin Țepelin, i s-a solicitat, de către doi dintre șefii Ringier Sport Media Group, să arate, în avans, articolele care privesc clienții de publicitate. S-a făcut referire, explicit, la industria jocurilor de noroc. Jurnalistul a refuzat să privilegieze clienții de publicitate. Țepelin a explicat că publicul are dreptul la informații care nu sunt aservite puterii economice și politice.
Ingerința comercialului în editorial este interzisă de legea românească, de jurspridența CEDO și de propriile reguli ale grupului de presă Ringier, prevăzute în Codul de Conduită. și în Editorial Mission Statement unde este statuat: „Jurnaliștii noștri sunt neînduplecați în fața influenței din partea persoanelor, companiilor și autorităților”.
Un alt episod s-a întâmplat tot în trustul nostru, în septembrie 2022, la Libertatea. Atunci, ziarul a relatat despre o companie imobiliară unde ocupa o poziție de conducere o persoană care este și în Boardul Ringier: Claudio Cisullo.
Ca și în cazul amintit de la GSP, Libertatea a refuzat să predea vreun articol cuiva din management, iar Cătălin Tolontan, coordonator editorial al Libertății și Gazetei Sporturilor, a scris despre subiectul presiunii asupra redacției, pentru ca publicul să fie informat.
După cele două momente succedate rapid în august 2023, redacțiile au constatat că aceste episoade s-a înmulțit. Un număr de 6 responsabili din redacții, redactori-șefi și redactori șefi adjuncți, au solicitat o întâlnire cu managementul Ringier la Zurich.
Ringier a acceptat o întîlnire doar cu jurnaliștii Cătălin Țepelin și Cătălin Tolontan. Aceasta a avut loc pe 28 august, în Dufourstrasse 23, sediul Ringier de la Zurich.
Cei doi ziariști au înaintat un apel oficial către Board-urile Ringier, semnat de 25 de responsabii editoriali, dar și oameni din alte departamente ale redacțiilor Gazeta Sporturilor și Libertatea.
Întâlnirea a decurs deschis, conducerea grupului a ascultat ce au avut de zis, în numele colegilor lor, cei doi jurnaliști.
Apelul din 28 august a enunțat faptele către management și a anunțat conducerea Ringier că publicul nu a fost încă lezat, pentru că redacțiile s-au opus. În concluzia sa, documentul a solicitat stoparea imediată a oricăror presiuni care pot leza independența redacțiilor și dreptul românilor la o informație corectă”, se arată în comunicatul pe care Tolontan i-a pus pe jurnaliștii din subordinea sa să-l semneze.
”Robin Lingg, președintele Consiliului de Administrație al Ringier Sports Media Group, a spus tot marți, în redacție, când s-a întâlnit cu reprezentanți ai Libertatea și GSP, că „noi am acordat întotdeauna libertate editorială” și a susținut că despărțirea de Cătălin Țepelin a intervenit fiindcă „lipsea colaborarea acestuia cu grupul internațional de presă”.
Conducerea trustului Ringier i-a propus lui Cătălin Tolontan, coordonator editorial, să accepte să numească, împreună cu Ringier, un nou redactor-șef, lucru pe care Tolontan l-a refuzat. De asemenea, conducerea Ringier i-a propus lui Dan Udrea, redactor-șef adjunct, să accepte poziția de redactor șef. Și acesta a refuzat”, se arată în comunicat.
Lupta cu patronii și acționarii Ringier a pornit odată cu materialul scris de Iulia Marin, jurnalista care s-a sinucis cu câteva luni în urmă. Materialul era despre una dintre clădirile construite de o mare companie imobiliară din București, la care ar fi acționar și un om de afaceri ce ocupă un loc și în consiliul de administrație al Ringier. Acționarii companiei i-au atras atenția lui Cătălin Tolontan că nu au fost contactați și reprezentați corect în materialul de presă.
„Pe 1 septembrie 2022, o persoană din Consiliul de Administrație al Ringier, care deținea și funcția de șef al Consiliului de Administrație la o companie imobiliară despre care ziarul scrisese, a adresat un e-mail acuzator autorului articolului, reporterul Iulia Marin. Oficialul companiei media a adăugat în CC o parte dintre acționarii și șefii companiei Ringier și acționarii companiei imobiliare. Redacția a considerat acest lucru drept o presiune împotriva editorialului”, se arată în comunicatul transmis marți.