Isabelle Vlădoiu, președinte US Diplomacy and Human Rights: „Sunt cel mai tânăr român care a primit două premii prezidențiale în Statele Unite”

Tineri care ne fac mândri și care promovează România peste hotare. Isabelle Vlădoiu, specialistă în Drepturile Omului la nivel internațional și fondatoarea US Institute of Diplomacy and Human Rights, este singura româncă decorată de doi președinți americani: Donald Trump și Joe Biden.

Interviu cu Isabelle Vlădoiu

Cum a început “drumul” din România în Washington?

– Acum zece ani, am pornit în ceea ce am numit provocarea vieții mele. Era un drum necunoscut, plin de obstacole, dar cu o singură certitudine: educația va fi cheia mea spre un viitor mai bun.

Alte articole

Concedieri nemaivăzute în SUA: Trump își destituie șeful armatei și alți cinci generali și amirali

New York Post îi reaminteşte lui Trump că Putin a început războiul din Ucraina: „Acesta e un dictator”

M-am născut la 16 luni după căderea regimului Ceaușescu, dar copilăria mea a fost modelată de rămășițele acelui sistem. Am fost crescută de bunicii mei, oameni care trăiseră 45 de ani sub comunism și care purtau cu ei fricile, obiceiurile și mentalitatea unei epoci în care statul controla fiecare aspect al vieții lor. Încă îmi amintesc cum evitau să vorbească despre politică la telefon, cum îmi spuneau să fiu atentă la ce spun și cu cine vorbesc, și cum îmi povesteau despre vremurile în care nu aveau voie să își exprime liber opiniile.

Dar copilăria mea nu a fost marcată doar de trecutul comunist, ci și de realitatea unei generații crescute fără părinți. Am făcut parte din acel val de copii ai anilor ’90 și 2000 care au fost „abandonați”, nu din lipsă de iubire, ci din necesitate. Părinții mei, la fel ca mulți alții din generația lor, au plecat în străinătate pentru a găsi un trai mai bun, lăsându-mă în grija bunicilor. Ei au făcut tot ce au putut pentru a-mi oferi stabilitate, dar după ce și-au crescut deja cei trei copii, nu se așteptau să aibă din nou responsabilitatea de a crește un copil în anii de pensie.

Îmi spuneau mereu: „Singura ta șansă în viață este educația. Dacă te educi, poți deveni cineva.” Aceasta a devenit deviza mea și, la 19 ani, am luat cea mai importantă decizie de până atunci: m-am mutat la București pentru a studia Dreptul la Universitatea din București.

A fost un pas uriaș pentru mine – dintr-un oraș mic și un mediu modest, ajungeam în capitala României, în inima unui sistem educațional competitiv. Nu aveam nicio conexiune, niciun sprijin financiar din partea părinților, doar o bursă și determinarea de a-mi construi un viitor.

În timpul facultății, am fost martoră la schimbările continue ale României. Noi coduri civile și penale erau implementate, legislația se adapta la standardele Uniunii Europene, iar țara se transforma încet într-o democrație modernă. Vedeam această evoluție nu doar în cursurile mele, ci și în viața de zi cu zi, în dezbaterile politice, în modul în care oamenii începeau să își ceară drepturile.

La acel moment, nu eram interesată de drepturile omului. Credeam că voi avea un parcurs juridic obișnuit, poate în avocatură sau magistratură. Dar ceva din acea perioadă mi-a deschis ochii: faptul că România era într-un proces de redefinire a regulilor sale mi-a arătat cât de importantă este educația juridică. Oamenii nu pot folosi legile în favoarea lor dacă nu le cunosc. Aceasta a fost prima mea mare lecție despre rolul educației într-o societate democratică.

Aceasta a fost fundația pe care mi-am clădit cariera. După terminarea studiilor, am decis să îmi continui parcursul academic în Statele Unite, ceea ce a dus la cea mai mare schimbare din viața mea: mutarea în America în 2015, cu două valize și fără să cunosc pe nimeni.

Nu aveam un plan exact, dar știam că voiam să îmi continui studiile și să înțeleg mai bine cum funcționează sistemele juridice din democrațiile consolidate. Am fost acceptată la University of New York Buffalo School of Law, unde am urmat un master în drept (LLM), iar experiența mea în Statele Unite avea să îmi redefinească complet viitorul.

La o vârstă foarte fragedă ai început să promovezi educația pentru drepturile omului. Cum s-a întâmplat acest lucru?

– Când am ajuns în America pentru a-mi continua studiile, nu aveam în plan să mă dedic educației în domeniul drepturilor omului. Eram concentrată pe obținerea Masterului în Drept la University of Buffalo New York, și pe aprofundarea sistemului juridic american. Însă, în 2016, am trăit o experiență care mi-a schimbat complet direcția profesională și mi-a definit misiunea.

În acel an, am fost selectată ca Tânãr Delegat la ONU pentru Summit-ul Internațional al Drepturilor Omului, o oportunitate rară de a fi alături de alți tineri din întreaga lume, pasionați de justiție și protecția drepturilor fundamentale. La prima vedere, păream să avem multe în comun: eram motivați, hotărâți și ne doream o lume mai dreaptă. Însă, am realizat rapid că există o diferență fundamentală între mine și ceilalți participanți.

Majoritatea celor prezenți la summit vorbeau despre lupta pentru justiție, despre combaterea abuzurilor, despre drepturile încălcate în țările lor. Însă, ceea ce am observat era că puțini dintre ei înțelegeau cu adevărat ce sunt drepturile omului, cum diferă de drepturile civile, fundamentale sau libertățile individuale. Mulți foloseau acești termeni interschimbabil, fără să realizeze că sunt concepte diferite, iar această confuzie putea avea consecințe serioase în activismul lor.

Pentru mine, acest lucru era clar, deoarece în Masterul de Drept am studiat în profunzime Declarația Universală a Drepturilor Omului. Înțelegeam cât de esențială este această declarație, dar și cât de puțini oameni o cunoșteau. A fost atunci când am realizat un adevăr profund: în secolul XXI, este incorect ca cineva să fie nevoit să urmeze o facultate de drept și chiar un masterat pentru a-și cunoaște propriile drepturi.

Ceea ce m-a marcat cel mai mult a fost Preambulul Declarației Universale a Drepturilor Omului, care subliniază importanța educației în drepturile omului. Documentul nu este doar o listă de principii, ci un apel clar către toate națiunile de a face educația în domeniu accesibilă tuturor. Însă, în realitate, acest lucru nu se întâmpla. Așadar, am luat acest mesaj la inimă și am decis să schimb situația.

După summit, m-am întors în Buffalo, New York, cu o misiune clară: să aduc educația despre drepturile omului mai aproape de oameni. Am început simplu, organizând prezentări în comunitate, în biblioteci, școli și universități. Foloseam materiale educaționale accesibile și explicam oamenilor ce înseamnă, de fapt, drepturile omului și de ce este esențial să le cunoască.

Foarte repede, eforturile mele au început să fie recunoscute. Primarul din Buffalo mi-a acordat distincții pentru munca mea comunitară, iar legislatori de stat și oficiali din guvernul statului New York m-au invitat să susțin sesiuni de formare pentru profesori, polițiști și lideri comunitari.

Apoi, în 2018, am primit cea mai mare recunoaștere de până atunci – Medalia de Aur pentru Serviciu Voluntar, oferită de Președintele Statelor Unite, Donald Trump. Acest premiu nu a fost doar o validare a muncii mele, ci și o dovadă că educația în drepturile omului poate avea un impact real atunci când este accesibilă și bine direcționată.

Această experiență mi-a întărit convingerea că educația este cel mai puternic instrument de schimbare. Și, deși la început nu am avut intenția de a mă dedica educației pentru drepturile omului, am înțeles că acesta era drumul pe care trebuia să îl urmez. Aceasta a fost fundația pe care, un an mai târziu, aveam să ma mut în capitala Statelor Unite ale Americii, la Washington, DC și sã formez US Institute of Diplomacy and Human Rights.

Care este misiunea USIDHR și care sunt obiectivele sale?

– US Institute of Diplomacy and Human Rights (USIDHR) este un think tank care a fost fondat dintr-o nevoie reală: aceea de a face educația despre drepturile omului și diplomație accesibilă tuturor. Am văzut cât de puțin sunt cunoscute aceste concepte, chiar și în democrații consolidate, și am realizat că oamenii nu pot folosi drepturile pe care le au dacă nu le cunosc.

Astăzi, USIDHR este prezent în peste 135 de țări și are o rețea de peste 20.000 de consultanți în drepturile omului care duc mai departe această misiune. Tot ce facem se învârte în jurul educației și capacității de a crea un impact real. Oferim cursuri și certificări care pregătesc oameni din toată lumea să devină specialiști în domeniul drepturilor omului, diplomației sau prevenirii traficului de persoane.

Dar nu ne limităm doar la instruire. Ne implicăm activ în sprijinirea copiilor din medii defavorizate, oferindu-le rechizite și burse școlare, pentru că educația nu ar trebui să fie un privilegiu, ci un drept. Colaborăm cu diplomați și lideri internaționali, organizăm evenimente și creăm spații de dialog pentru ca deciziile globale să fie luate având drepturile omului în prim-plan.

Și, bineînțeles, lucrăm și cu companii și organizații care vor să își dezvolte strategii de sustenabilitate și responsabilitate corporativă, ajutându-le să implementeze politici care respectă standardele internaționale în materie de drepturi și etică.

La final, totul se reduce la educație și acțiune. Pentru că poți avea cele mai bune legi, cele mai puternice instituții, dar dacă oamenii nu își cunosc drepturile și nu sunt pregătiți să le aplice, schimbarea rămâne doar teoretică. Noi, la USIDHR, ne asigurăm că această schimbare se întâmplă cu adevărat.

Ai fost premiată de doi președinți ai Americii. Povestește-ne despre această experiență.

– A fost o onoare să primesc recunoaștere din partea a doi președinți americani pentru munca mea în educația privind drepturile omului.

În 2018, președintele Donald Trump mi-a acordat The President’s Volunteer Service Award – Medalia de Aur, o distincție care recunoaște persoanele ce dedică peste 500 de ore de voluntariat într-un an. Această recunoaștere a venit după ce am educat peste 10.000 de oameni despre drepturile omului în Buffalo și în statul New York. Premiul mi-a fost înmânat în cadrul unei ceremonii oficiale organizate în Congresul SUA, la Capitoliu, un moment deosebit care a marcat o etapă importantă în activitatea mea.

Mai târziu, în 2022, președintele Joe Biden mi-a oferit The President’s Lifetime Achievement Award, cea mai înaltă distincție pentru serviciu comunitar, acordată celor care au un impact de lungă durată în societate. Ce a făcut această experiență și mai specială a fost că am primit premiul chiar în timp ce eram speaker la un eveniment la Națiunile Unite. A fost o surpriză totală, un moment de recunoaștere neașteptat, care a consolidat și mai mult convingerea mea că educația în drepturile omului poate produce schimbări reale.

Faptul că sunt cel mai tânăr român care a primit două premii prezidențiale în Statele Unite subliniază importanța muncii mele și mă motivează să continui această misiune la nivel global.

Care sunt cele mai de suflet proiecte pe care le-ai desfășurat?

– Fiecare proiect pe care îl dezvolt are un impact direct asupra oamenilor, dar sunt câteva inițiative care îmi sunt deosebit de aproape de suflet.

Unul dintre ele este “Edu for Every Child”, un program care a oferit sprijin educațional pentru peste 4.000 de copii din România, Pakistan, Haiti, Mexic, Peru și Kenya. Prin acest proiect, le oferim rechizite școlare, burse și acces la educație, pentru că fiecare copil merită șansa de a învăța și de a avea un viitor mai bun.

Un alt moment definitoriu a fost organizarea Summitului Internațional privind Drepturile Persoanelor cu Dizabilități, primul eveniment de acest fel axat pe drepturile persoanelor cu dizabilități vizibile și invizibile. Acest summit a avut loc în Istanbul, Turcia, în parteneriat cu municipalitatea locală, și a reunit lideri internaționali de prestigiu. Printre vorbitorii distinși s-au numărat Secretarul General al ONU și Queen Mother of Africa, o personalitate respectată la cel mai înalt nivel de statele africane și ambasadoare a Națiunilor Unite. Evenimentul a fost un punct de cotitură în promovarea incluziunii globale și a drepturilor persoanelor cu dizabilități.

În final, unul dintre cele mai mari realizări este programul de certificare USIDHR, prin care am format până acum peste 20.000 de specialiști în drepturile omului, protocol și etichetă diplomatică, prevenirea traficului de persoane și alte domenii esențiale. Ceea ce face acest program special este faptul că acești specialiști duc mai departe această misiune, formând la rândul lor alte persoane și creând un efect de multiplicare în comunitățile lor. Astfel, impactul nostru nu se limitează la un singur curs sau un singur proiect, ci crește exponențial, contribuind la o schimbare reală la nivel global.

Aceste proiecte sunt o dovadă că educația și colaborarea internațională pot transforma vieți și pot construi o lume mai echitabilă pentru toți.