Programul MINARET: NSA a spionat senatori americani în timpul Războiului din Vietnam

Agenţia NSA, vizată de critici dure pentru încălcarea vieţii private a americanilor în urma dezvăluirilor fostului său consultant Edward Snowden, se dedase deja, în anii ’60 şi ’70, unor acţiuni „puţin onorabile, dacă nu chiar complet ilegale”, potrivit acestor arhive declasificate aparţinând NSA.

În perioada 1967-1973, Agenţia a creat programul MINARET, prin care a supravegheat comunicaţiile internaţionale a 1.650 de cetăţeni americani, între care personalităţi ca Martin Luther King Jr, boxerul Mohammed Ali sau editorialistul de la The Washington Post, Art Buchwald.

Acest program avea ambiţia să îi informeze pe preşedinţii Lyndon Johnson şi Richard Nixon despre eventuale legături cu străinătatea ale activiştilor în domeniul drepturilor civice şi opozanţilor Războiului din Vietnam.

Existenţa acestui program era cunoscută din 1975, dar această nouă declasificare dezvăluie identităţile a doi senatori influenţi care au fost victime ale acestei supravegheri, şi anume democratul din Idaho, Frank Church şi republicanul din Tennessee, Howard Baker.

Frank Church, totuşi un aliat al lui Johnson, a votat pentru intervenţia americană în Vietnam după incidentul din Golful Tonkin, în 1964, dar după aceea a devenit „tot mai critic” faţă de politica americană în Vietnam, potrivit revistei Foreign Policy, care a consultat aceste arhive.

În ceea ce îl priveşte pe Howard Baker, el era foarte critic cu administraţia lui Johnson, deoarece aceasta nu mergea suficient de departe, în opinia sa, pentru a-şi asigura victoria în Vietnam.

El a susţinut, ulterior, politica în Vietnam a lui Richard Nixon, dar a rămas sub supraveghere, îşi exprimă surprinderea Foreign Policy, care se întreabă dacă „nu cumva Nixon vrea să ştie ce spunea Baker despre el”.

Câţiva ani mai târziu, în 1978, senatorul Church avea să devină unul dintre parlamentarii aflaţi la originea creării tribunalului însărcinat cu supervizarea activităţilor NSA, Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC), şi să se asigure de legalitatea acestora.