Franky Van der Elst a încetat din viaţă în noaptea de marţi spre miercuri, la vârsta de 62 ani, ca urmare a unor probleme cardiace. Van der Elst se afla în stare gravă începând din prima zi a noului an, când a suferit un atac de cord, a dezvăluit fratele său Leo Van der Elst, el însuşi fost component al naţionalei belgiene.
Dublu campion al Belgiei, în 1972 şi 1974, Francois Van der Elst mai mare în palmares patru cupe, toate cucerite cu Anderlecht. A participat, de asemenea, la succesele europene ale lui Anderlecht, cu care a câştigat de două ori Cupa Cupelor, în 1976 şi 1978.
Van der Elst a marcat 14 goluri în tricoul naţionalei Belgiei, cu care a disputat finala Campionatului European din 1980 şi este în clubul select al fotbaliștilor care au bifat patru ediții de Cupa Mondială.