Michel Piccoli s-a născut pe 27 decembrie 1925, la Paris, iar cariera şi-a început-o în anii ’40. A lucrat cu regizori de legendă, precum Jean Luc Godard, Luis Bunuel sau Alfred Hitchcock, el jucând spre exemplu în nu mai puţin de şase filme ale lui Bunuel, inclusiv „Frumoasa Zilei”, cu Catherine Deneuve, în 1967, sau „Farmecul discret al burgheziei”, din 1972.
Pe lângă cele peste 230 de filme în care a jucat a şi regizat trei pelicule, iar în 2017 şi-a publicat autobiografia, „Mi-am trăit visul”.
În 1980 a primit premiul de Cel Mai Bun Actor la Festivalul de Film de la Cannes, pentru rolul lui Marco Belocchio, în „Un salt în întuneric”. De asemenea, în 1982 a câştigat Ursul de Argint pentru rolul lui Pierre Granier-Deferre în Strange Affair. Are de asemenea patru nominalizări la Premiile Cesar, echivalentul francez al Oscarurilor.