Bernard Kay s-a născut pe 23 februarie 1928, în Anglia, la Bolton. Debutul pe marele ecran şi l-a făcut la vârsta de 30 de ani, în pelicula Carry on Sergent, după ce în prealabil lucrase ca reporter pentru Bolton Evening News şi corespondent pentru Manchester Guardian.
Cea mai remarcabilă apariţie a sa pe marele ecran a avut-o în Doctor Jivago (1965), unde a interpretat rolul liderului bolşevic.
Citeşte şi A murit un mare actor: „A fost un adevărat gentleman şi un om incredibil”
De asemenea, el a mai avut sute de apariţii în producţii tv, inclusiv de patru ori în celebrul Doctor Who, unde a interpretat diferite roluri. Cel mai important a fost cel al lui Saladin, în episodul Cruciada, alături de William Hartnell şi Julian Glover.
Bernard Kay a fost căsătorit cu Patricia Haines (prima soţie a lui Michael Caine), din 1963, până la moartea acesteia, în 1977.