Henri „Rik” Coppens s-a născut la Anvers, pe 29 aprilie 1930, în familia unor vânzători de peşte. După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, la vârsta de 16 ani, el s-a înscris la clubul local de fotbal Beerschot VAC. Datorită calităţilor sale a prins repede prima echipă şi a devenit îndrăgit de public, dovedindu-se totdată o fire excentrică: la vârsta de 18 ani el mergea la antrenamente cu Cadillac-ul tatălui său.
În sezonul 1952-1953 a devenit golgeterul campionatului, cu 35 de reuşite, iar echipa sa, Beerschot VAC, a încheiat pe locul 3 în campionat. De asemenea, a câştigat titlul de golgeter şi doi ani mai târziu, tot cu 35 de reuşite.
Citeşte şi A murit un antrenor de legendă. A câştigat Cupa Campionilor Europeni, Cupa UEFA şi Cupa Cupelor
Rik Coppens a participat cu naţionala Belgiei la Campionatul Mondial din Elveţia 1954 şi a marcat golul de 3-2 în întâlnirea cu Anglia, încheiată la egalitate, scor 4-4. De asemenea, a fost unul dintre cei doi marcatori din partida amicală pe Belgia a câştigat-o în acelaşi ani împotriva Germaniei (2-0), proaspăta campioană mondială.
Rik Coppens este inventatorul „un-doi”-ului la penalty, combinaţie care avea să fie copiată 17 ani mai târziu de Johann Cruyff.
Schema penalty-ului, după momentul 1.30 al clipului: