Nelson Mandela a fost primul preşedinte al Africii de Sud ales prin vot universal. El a luptat împotriva discriminării oamenilor de culoare, motiv pentru care a şi fost închis timp de 27 de ani.
Perseverenţa cu care a luptat pentru crezurile sale a fost răsplătită cu un Premiu Nobel pentru Pace şi cu alte peste 250 de distincţii şi medalii.
Ziua lui de naştere a fost proclamată de către Adunarea Generală a Naţiunilor Unite, „Ziua Mandela”.