Casa Albă a anunţat numirea într-un comunicat, în care Barack Obama a salutat activitatea dnei James „în servicul public şi rolul său de conducere în sectorul privat”.
Deborah Lee James este preşedintele sectorului Inginerie şi Tehnologie din cadrul Science Applications International Corporation (SAIC). Ea face parte din conducerea executivă a companiei din 2004.
James a fost adjunctul secretarului american al apărării în perioada 1993-1998.
Dacă numirea sa va fi confirmată de Senatul SUA, James va fi una dintre puţinele femei care au servit vreodată în calitate de important lider civil în cadrul forţelor armatei americane, potrivit mass-mediei americane.
Ea îl va înlocui în funcţia de secretar al Forţelor Aeriene pe Michael Donley, al cărui mandat a expirat în luna iunie.