Se pare că oamenii care suferă de această tulburare psihică rară, dar foarte reală, de fapt cred că au murit și nu mai sunt în lumea aceasta. Afecţiunea este denumită după un neurolog francez din secolul al 19-lea, Jules Cotard. În 1880, el a prezentat primul pacient diagnosticat cu afecţiunea, la o prelegere, numind-o „mademoiselle X”. Se spune că ea suferea de pe urma urei de sine, o negare a existenței lui Dumnezeu, a Diavolului, și a mai multor părți ale corpului ei. Ea, de asemenea, credea că a fost condamnată pentru veșnicie și că este incapabilă să moară de o moarte naturală, astfel încât ea nu avea nici un motiv să mai mănânce. Mademoiselle X a murit în cele din urmă de foame, potrivit OddityCenter.
Au mai fost raportate şi alte versiuni mai bizare ale sindromului Cotard. De exemplu, unii cred că și-au pierdut tot sângele și organele lor interne, în timp ce alții sunt convinși că sunt în putrefacție. Cei mai mulți oameni care suferă de CS sunt, de asemenea, diagnosticaţi cu schizofrenie, dar, uneori, CS apare ca o reacție adversă la Acyclovir, un medicament anti-viral utilizate pentru a trata virusul herpes simplex.
În termeni medicali, zona creierului pacienților care se ocupă cu recunoașterea fețelor este afectată. Ca urmare, aceste persoane își pierd toate sentimentele emoționale în timp ce privesc fețele celor familiari lor. Acest lucru provoacă detașarea completă de lumea vie.
În etapa finală, cronică, a bolii, oamenii suferă de iluzii severe și depresii, cu o viziune complet deformată asupra lumii. Neurologic, CS este considerat un văr apropiat al sindromului Capgras, o altă iluzie, în care un individ consideră că un iubit a fost înlocuit de un impostor. Tratamentul pentru a Cotard este lent, dar este posibil. Utilizarea de anti-depresive, anti-psihotice și alți stabilizatori pentru starea de spirit au oferit rezultate destul de bune.