În perioada ultimelor două săptămâni din luna februarie, atunci când soarele străluceşte deasupra Văii Yosemite iar apa se scurge în josul peretelui montan de granit, are loc fenomenul cascadei luminoase.
Transformarea apei în foc este însă doar o iluzie. Percepţia se datorează unei combinații de elemente particulare: efectul vizual are loc în amurg și se produce la o anumită poziție a soarelui, a norilor, depinde de fluxulul cascadei şi locul unde este făcută fotografia.