Fotoreporter de război, documentarist și portretist, el a început să se ocupe de macrofotografie în anii 50. În 1959 a publicat o carte despre furnici.
Cu ajutorul endoscoapelor din ce în ce mai fine, el a pus pe film celule și vase sanguine, o tehnică remarcabilă care l-a propulsat pe coperta revistei Life în 1965.
A fotografiat embrioni și fetuși umani. Publicată în 1965, opera sa ”Naitre” continuă să fie una din cele mai vândute din întreaga lume.
Din anii ’70 Lennart Nilsson și-a pus expertiza în slujba Institutului Karolinska din Stockholm care decernează anual premiul Nobel pentru știință. ”Sunt un simplu fotograf fascinat de ființa umană”, îi plăcea lui Nilsson să spună despre el, încheie AFP.