Racheta care va transporta nava Shenzhou 9 în iunie a fost transportată pe un teren de lansare din nord-vestul Chinei.
Potrivit agenţiei de presă de stat chineze Xinhua, nava va avea la bord trei astronauţi – printre care posibil şi o femeie – şi are ca destinaţie modului staţiei spaţiale Tiangong 1, unde astronauţii vor desfăşura experimente ştiinţifice.
Lansarea navetei Shenzhou 9 face parte din programul spaţial chinezesc, creat pentru a oferi acestei ţări o staţie spaţială permanentă, de 60 de tone, cu astronauţi la bord, care ar putea deveni operaţională în jurul anului 2020.
Pe 29 septembrie 2011, racheta Long March 2F a lansat Tiangong-1, primul modul din viitoarea staţie orbitală chinezească.
O lună mai târziu, China a reuşit să conecteze Tiangong-1 cu Shenzhou 8, un vehicul spaţial ce nu a avut astronauţi la bord. Stăpânirea procedurilor de conectare pe orbită, realizate atunci în premieră de China, reprezintă o etapă crucială în cucerirea spaţiului, reuşită deja de ruşi şi de americani încă din anii 1960.
Conectarea a fost realizată în cadrul unui program ce vizează înzestrarea Chinei, în decursul unui deceniu, cu o staţie orbitală, pe care un echipaj de astronauţi va putea să locuiască într-o deplină autonomie pentru mai multe luni, după modelul fostei staţii spaţiale ruseşti MIR şi al actualei Staţii Spaţiale Internaţionale (ISS).
China nu a fost acceptată să participe la proiectul Staţiei Spaţiale Internaţionale, realizat prin colaborarea a 16 naţiuni, din cauza, se pare, a obiecţiilor SUA.
Pe de altă parte, China a fost cea de-a treia ţară care a reuşit să trimită în mod independent un om în spaţiu, în 2003.