Cinci membri ai armatei din Guyana au murit într-un accident aviatic, care a avut loc miercuri în regiunea Essequibo, la aproximativ 50 de kilometri est de frontiera cu Venezuela. Doi militari au supravieţuit.
Şeful Statului Major al armatei din Guyana, Omar Khan, care a anunţat ”dispariţia” elicopterului joi, a subliniat că ”nimic nu sugerează” o acţiune venezueleană. Elicopterul se deplasa în cadrul crizei între cele două ţări.
”Din nefericire, au avut un accident de elciopter, iar presa din Guyana m-a acuzat imediat că l-am doborât”, a declarat Maduro.
”Prezint condolenţele mele poporului Guyanei şi forţelor militare, dar acesta e un mesaj de dincolo: nu vă jucaţi cu Venezuela. Cel care se joacă cu Venezuela se arde”, a declarat Maduro la o adunare în faţa palatului prezidenţial Miraflores.
Caracasul revendică de zeci de ani Essequibo, o regiune cu o suprafaţă de 160.000 km² – care reprezintă mai mult de două treimi din teritoriul Guyanei -, în care trăieşte aproximativ o cincime din populaţia ţării – adică aproximativ 125.000 de oameni.
Revendicarea Venezuelei a devenit şi mai insistentă după descoprirea unor zăcăminte de petrol în Essequibo de către ExxonMobil în 2015.
Licitaţii ale Guyanei, în septembrie, în vederea unor concesiuni petroliere au reaprins revendicările Venezuelei, iar tensiunea continuă să crească.
Venezuela susţine că fluviul Essequibo trebuie să fie frontieră naturală – ca în 1777, în perioada Imperiului Spaniol.
Guyana subliniază că frontiera, care datează din perioada colonială engleză, a fost ratificată în 1899 de Curtea de Arbitraj de la Paris.