Cineastul a murit pe 26 decembrie, la reşedinţa sa din San Francisco.
De-a lungul vieţii a lucrat ca director de imagine, producător, monteur sau regizor la Hollywood, inclusiv pentru celebrul „Zbor deasupra unui cuib de cuci” (1975), unde a fost supervizor de postproducţie.
În 1991, Saraf a câştigat Oscarul pentru cel mai bun documentar, pentru „In the Shadow of the Stars”, care i-a avut ca protagonişti pe membrii corului Operei din San Francisco.
Irving Saraf îi are drept urmaşi pe cea de-a doua soţie a sa, producătoarea Allie Light, şi pe copiii Michal, Ilana, Alexis, Charles, Julia şi Peter Saraf – cel din urmă fiind, de asemenea, producător nominalizat la Oscar.