Considerat unul dintre cei mai talentați cineaști ungari de după Al Doilea Război Mondial, Karoly Makk a devenit cunoscut grație unor filme care atacau temele-tabu din epoca Ungariei comuniste, precum represiunea politică și sexualitatea, potrivit AFP.
În 1954, filmul „Simon Menyhért születése”, regizat de Karoly Makk, a fost nominalizat la Leul de Aur la Festivalul de la Veneția.
Șase dintre filmele sale au fost selectate în competiția oficială a Festivalului de la Cannes, iar lungmetrajul „Szerelem”, care descrie viața din Ungaria în timpul regimului stalinist al lui Matyas Rakosi (1949-1956), a câștigat Premiul Juriului la ediția din 1971.
Lungmetrajul „Macskajáték” („Cat’s Play”) din 1974, ce narează viața a două surori despărțite de mult timp, i-a adus o nominalizare la premiul Oscar la categoria „cel mai bun film străin”.
În 1982, cineastul ungar a câștigat premiul FIPRESCI la Cannes cu filmul „Egymásra nézve” („Another Way”).
Începând din anii 1950, Karoly Makk a predat la prestigioasa Academie de artă dramatică și cinematografică din Budapesta.