Mulți experți sunt de părere că Phenianul, care a realizat două teste nucleare și zeci de tiruri de rachete în 2016, ar urma să-și sporească eforturile în 2017 pentru a-și atinge obiectivul: cel de a putea să lanseze o bombă nucleară pe teritoriul continental american.
Specialiștii au opinii diferite în ceea ce privește nivelul la care au avansat programele științifice nord-coreene, însă recunosc la unison că Phenianul a avansat foarte mult în acest domeniu după instalarea la putere a lui Kim Jong-un, după decesul tatălui său Kim Jong-il, în decembrie 2011.
Miercuri, Ministerul Apărării al Coreei de Sud a afirmat că, la sfârșitul lui 2016, Phenianul deținea probabil 50 de kilograme de plutoniu de „calitate militară”, calitate suficientă pentru a fabrica 10 bombe, în timp ce în urmă cu opt ani deținea 40 de kg.
În iunie, Institutul pentru Știință și Securitate Internațională (ISIS), cu sediul la Washington, a estimat că Phenianul avea la acea dată până la 21 de potențiale bombe nucleare, însumându-le pe cele pe bază de uraniu și de plutoniu. Estimarea ISIS la sfârșitul lui 2014 era de 10-16 bombe.
Citeşte şi Coreea de Nord poate testa în orice moment o rachetă balistică intercontinentală
Coreea de Nord și-a sporit producția de plutoniu, relansând, potrivit Ministerului Apărării sud-coreean, reactorul de cinci megavați de la Yongbyon, care a fost închis în 2007, în cadrul unui acord ce prevedea dezarmare în schimbul ajutorului umanitar.
Însă Coreea de Nord a început lucrări de renovare la sit după cel de-al treilea test nuclear al său, în 2013.
Kim Jong-un a afirmat în timpul discursului său de Anul Nou că țara sa se află „la ultimele etape înainte de un test cu rachetă balistică intercontinentală”.