Deși a avut o carieră de aproape două decenii în Parlamentul României, Crin Antonescu nu a fost ferit de controverse și acuzații care i-au afectat imaginea. Pe lângă eșecurile politice care au dus la pierderea încrederii multor susținători, Antonescu a fost acuzat de comportamente imorale, inclusiv de faptul că ar fi neglijat sănătatea fostei sale soții, Aurelia, în timp ce aceasta suferea de o boală gravă.
În anul 2002, în timp ce Aurelia Antonescu, cunoscută și sub numele de Aura, lupta cu un cancer generalizat care a urmat unui cancer ovarian, Crin Antonescu era văzut distrându-se în cluburile de striptease din Tulcea, o informație care a stârnit multă indignare. Această perioadă coincide cu momentul în care Adina Vălean, actuala soție a lui Crin Antonescu, îi era consilieră și îl însoțea frecvent la diverse evenimente.
Un episod concret și scandalos a fost relatat de un articol din Evenimentul Zilei (EVZ) din 2002, în care reporterul Cristian Dogaru a fost martor la comportamentul nepotrivit al lui Crin Antonescu într-un club de striptease. Dogaru a povestit că l-a surprins pe Antonescu în compania a trei dansatoare.
„După câteva minute, uitându-mă în jur, l-am remarcat pe deputatul Crin Antonescu, aflat la o masă lângă intrare. De data aceasta, Crin Antonescu se afla în compania unor stripteuze, trei la număr, sărutându-se cu una dintre ele, descheiat la cămașă. M-am apropiat de masa deputatului și am făcut o fotografie, după care m-am așezat liniștit la masa mea. După un moment de liniște, Crin Antonescu s-a dezmeticit și a început să strige: „Cine e ăsta, mă? Ce vrea?”, a povestit acesta.
Reporterul EVZ a fost apoi agresat de mai multe persoane din anturajul lui Antonescu, care l-au înconjurat și i-au luat aparatul de fotografiat, distrugând cardul de memorie ce conținea fotografiile compromițătoare.
Ulterior, Crin Antonescu a recunoscut că fusese în acel club, dar a încercat să minimizeze gravitatea situației, afirmând că nu a avut un comportament inadecvat.
„N-am ținut pe genunchi nicio dansatoare. Ele se mișcă peste tot. Am schimbat 4-5 cuvinte cu una”, susţinea Antonescu, la momentul respectiv.
Cu toate acestea, mărturiile și detaliile oferite de reporterul EVZ și alte surse din acea vreme au lăsat loc de interpretări, iar imaginea politicianului a fost puternic afectată.
Pe lângă incidentul din clubul de striptease, un alt aspect criticat la vremea respectivă a fost utilizarea mașinii de serviciu, oferită de Camera Deputaților, pentru deplasări personale, inclusiv către cluburile de striptease. Antonescu, care deținea atunci și funcția de vicepreședinte al Partidului Național Liberal, a profitat de beneficiile funcției sale pentru a-și satisface plăcerile personale, ceea ce a stârnit nemulțumirea colegilor și opiniei publice.
Este important de menționat că la acea vreme Adina Vălean, actualul europarlamentar și fost comisar european, era consiliera lui Crin Antonescu, fiind implicată în echipa sa din perioada în care acesta deținea funcții importante în stat. Relația dintre cei doi s-a consolidat în timp, culminând cu căsătoria lor, însă comportamentul lui Antonescu din acei ani a fost deseori criticat.
După ani de zile, multe dintre articolele publicate inițial despre acest scandal au dispărut din arhivele online ale publicației Evenimentul Zilei, ceea ce a generat speculații cu privire la o posibilă încercare de a ascunde detaliile controversate din viața politicianului. Cu toate acestea, articolele tipărite și mărturiile jurnalistului Cristian Dogaru și ale altor surse din acea vreme rămân disponibile în diverse arhive și surse media.
Un alt nume important legat de acest episod este Dan Tapalagă, care a fost unul dintre semnatarii articolelor respective. Tapalagă, care ulterior și-a construit o carieră în jurnalism, fiind în momentul de faţă unul dintre coordonatorii editoriali ai siteului G4Media, a avut un rol important în expunerea comportamentului lui Antonescu.
Dincolo de controversele publice, viața personală a lui Crin Antonescu a fost marcată de o tragedie. În 2004, Aurelia Antonescu, fostă soție a politicianului, și-a pus capăt zilelor, aruncându-se pe geam la ora 6 dimineața, în timp ce familia dormea. Deși luptase cu boala și suferise patru operații, aceasta nu a mai putut face față suferinței, lăsând în urmă o traumă profundă pentru familia Antonescu.