Seismul a avut loc la ora locală 15: 10 şi a fost localizat la o adâncime de 100 de km.
Indonezia, situată pe centura de foc a Pacificului, cea mai importantă zonă vulcanică din lume (400 de vulcani, din care cel puțin 126 activi), înregistrează circa 7 000 seisme pe an, dar marea majoritate sunt de intensitate redusă. Este țara cea mai afectată de puternicul cutremurul din decembrie 2004, produs la o adâncime de 40 de kilometri în Oceanul Indian, numărul morților și al dispăruților fiind estimat la 232 732, dintre care 170.000 numai în insula Sumatra.