Tanimbar, insula unde s-a produs seismul, se află în sudul Arhipelagului Moluce, din estul Indoneziei. Zona se află în „Cercul de Foc al Pacificului” şi a fost zguduită periodic de cutremure puternice şi alerte de tsunami. Insula Tanimbar are aproximativ 120.000 de locuitori, iar martori oculari spun că au resimţit puternic cutremurul. Totuşi, autorităţile nu au emis alertă de tsunami.
Cutremurul s-a produs la ora 09.33, ora României şi a fost simţit şi în nordul Australiei, la Darwin, după cum anunţă seismologii australieni.