Grădina Botanică a Cretei, creată de Petros Mariankis nu este doar un loc unde natura și gastronomia se întâlnesc, ci și o celebrare a înțelepciunii atemporale ce ține de dieta cretană. Spațiul atrage în fiecare an mii de vizitatori dornici să descopere modul în care principiile tradiționale ale alimentației sănătoase pot fi reinterpetate prin metode inovatoare.
În Creta, imaginea unui loclanic oprit pe marginea străzii pentru a culege ierburi, ciuperci sau melci este extrem de comună. Dieta cretană a devenit populară încă din anii 1950, când psihologul american Ancel Keys a inclus-o în studiul său Seven Countries Study. Studiile au arătat că locuitorii insulei aveau cele mai scăzute rate de boli cardiovasculare din Europa și o longevitate remarcabilă datorită consumului de fructe și legume de sezon, ulei de măsline din belșug și unui consum redus de carne.
Petros Marinakis, crescut într-un sat tradițional din Creta a spus că „Dieta noastră are șase piloni: mersul pe jos, consumul exclusiv de fructe și legume de sezon, utilizarea uleiului de măsline, consumul rar de carne, lipsa rețetelor fixe și vinul”. Abordarea adaptabilă a fost cheia supraviețuirii cretanilor.
În anul 2003, un incediu devastator a distrus livezile de măslini ale familiei Marinakis, unele dintre ele având mii de ani. În loc să replanteze măslini, Petros a avut o idee revoluționară: să creeze o grădină botanică. În 2010, visul său a devenit realitate, iar acum, grădina se întinde pe 20 de hectare și include microclimate semi-tropicale, mediteraneene și alpine, oferind un habitat pentru o varietate impresionantă de plante din Asia, Africa, America de Sud sau Australasia.
Doritorii pot explora grădina aproximativ 2-3 ore, iar la final sunt întâmpinați de un restaurant cu terase, unde mâncărurile tradiționale cretane sunt reinterpretate cu ingrediente exotice cultivate pe loc. Preparatele sunt gătite lent, la foc de lemn, pentru a îmbina aromele, iar ingredientele provin dintr-un areal de 20 de kilometri, meniul fiind adaptat în funcție de sezon.
Petros Marinakis subliniază importanța păstrării tradiției, dar și a inovației: „Trebuie să păstrăm mâncărurile și metodele tradiționale, fără compromisuri, dar și să creăm combinații noi de ingrediente și arome. Dacă oamenii devin curioși despre mâncare, vor deveni curioși și despre originea acesteia.”, a spus el, potrivit Ekathimerini.