Emanuel Ungaro, fiu de imigranţi italieni, s-a născut în Aix-en-Province, în 1933. A lucrat iniţial cu tatăl lui, înainte de a se muta la Paris, la vârsta de 20 de ani. A învăţat meserie de la creatorul spaniol Cristobal Balenciaga. Despre timpul petrecut sub îndrumarea lui, Ungaro spunea că l-a învăţat „rigoare şi perfecţionism”.
Şi-a fondat propria casă de modă în anii 1960 şi s-a descris ca „obsesiv senzual”. S-a retras din activitate şi a vândut brand-ul omului de afaceri Asim Abdullah în 2005.
Emanuel Ungaro a fost căsătorit şi a avut o fiică.
Potrivit AFP, în ultimii doi ani, sănătatea lui a fost din ce în ce mai fragilă.