Chita Rivera a fost o legendă a teatrului muzical. Ea e cea care a dat naștere rolului provocatoarei portoricane Anita din musicalul de pe Broadway „West Side Story”.
Actrița a murit la vârsta de 91 de ani. A intrat în istorie fiind prima femeie hispanică recompensată cu prestigioasa distincţie Kennedy Center Honor, în 2002. De asemenea, a primit Medalia Prezidenţială pentru Libertate din partea preşedintelui Barack Obama în 2009.
„Cu cea mai mare tristeţe, Lisa Mordente, fiica Chitei Rivera, anunţă moartea preaiubitei ei mame, care s-a stins în pace marţi, 30 ianuarie, 2024, la New York, după o scurtă boală”, a anunţat într-un comunicat fiica actriţei, Lisa.
Chita Rivera a fost nominalizată de zece ori la Premiile Tony și de două ori a primit trofeul. În 2018 a primit premiul pentru întreaga carieră, care a cuprins aproape șapte decenii.
Actrița a fost descrisă ca fiind „o carte de istorie ambulantă a epocii de aur a teatrului muzical american” de către apreciatul dramaturg Terrence McNally, care a semnat libretele spectacolelor „The Rink” (1984) – în care Rivera a jucat alături de Liza Minnelli într-un rol pentru care a fost recompensată cu Tony – şi „Kiss of the Spider Woman”.
Chita Rivera a avut multe roluri în musicalurile Broadway „Guys and Dolls” şi „Can-Can” și a fost și protagonistă în producția originală Broadway din 1975 „Chicago”, în care a jucat rolul criminalei Velma Kelly. Rolul care a scos-o din anonimat a fost al unduitoarei Anita, care păşeşte degajat pe scenă în timp ce cântă „America” sau „A Boy Like That” în „West Side Story”.
„Şansa de a fi acolo când aceste genii au creat spectacolul este un fel de binecuvântare, înţelegeţi. E un lucru pe care nu-l poţi uita niciodată”, a spus la un moment dat Rivera referindu-se la acest musical inovator, creat de Leonard Bernstein şi Stephen Sondheim.
„Când se dezlănţuia, era de neoprit şi toţi coregrafii o doreau”, a spus la un moment dat producătorul şi regizorul Harold Prince. „Nu mai e nimeni care să poată dansa, cânta şi interpreta ca Chita Rivera”.
Chita Rivera, pe numele ei real Dolores Conchita Figueroa del Rivero, s-a născut pe 23 ianuarie 1933 în Washington. Tatăl ei, muzicianul portorican Pedro Julio Figueroa del Rivero, a murit pe când ea avea 7 ani. Provenită dintr-o familie cu cinci copii, ea a studiat baletul de la o vârstă fragedă şi a câştigat o bursă la Şcoala de Balet a lui George Balanchine din New York. Era încă adolescentă când a participat la o audiţie, alături de o prietenă, pentru producţia itinerantă „Call Me Madam”, în care a şi obţinut un rol.