Joan Lorrin s-a născut în Hong Kong și a plecat cu mama sa în Statele Unite ale Americii, în 1939. Cele două s-au stabilit în San Francisco, unde Lorrin a început să lucreze la radio.
Cariera ei a cuprins roluri în teatru, în film și în producții TV. Primul film american în care a jucat a fost „Song of Russia”, în 1944.
În 1946, Joan Lorring a fost nominalizată la Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar, pentru rolul Bessie Wat din filmul „Secara e verde/ The Corn is Green”. De asemenea, Joan Lorring a jucat, în 1946, alături de Sidney Greenstreet și Peter Lorre, în filmele „Three Strangers” și „Verdict/ The Verdict”.
Printre aparițiile sale televizate se numără „The Star Wagon”, un serial din 1966, cu Dustin Hoffman și Orson Bean, precum și serialul „The Love Boat”, în 1980.
Pe lângă Santha Sonenberg, actrița Joan Lorring mai are o fiică, Andrea Sonenberg, și doi nepoți, Josh și Rebecca Jurbala. Soțul actriței, Martin Sonenberg, un cunoscut endocrinolog din New York, a murit în 2011.