Fiica disidentului, Jewher, a primit emoţionată premiul, la Strasbourg. Ilham Tohti nu a putut veni personal la ceremonie. El este încarcerat în China.
Ţinut la izolare şi în contextul în care vizitele i-au fost interzise, disidentul ar putea să nu ştie că a fost recompensat de PE. Un fost profesor de economie, el apără minoritatea musulmană uigură de 20 de ani. El a militat în favoarea acordării unei autonomii mai mari unor regiuni din China.
Din cauza convingerilor sale, el a fost judecat în 2014 într-un proces, iar justiţia chineză l-a condamnat la închisoare pe viaţă după ce l-a găsit vinovat de separatism.
Ilham Tohti şi fiica sa Jewher fac parte din etnia uigură, majoritar musulmană, care trăieşte în provincia Xinjiang, în nord-vestul Chinei.
Potrivit unor ONG-uri, milioane de persoane sunt deţinute în provincie, în lagăre de deţinuţi politici.
În prezent, fiica sa Jewher este exilată în Statele Unite. Ea îndeamnă neîncetat comunitatea internaţională să ceară chinei să-i elibereze tatăl.