Gheorghe Hagi împlinește azi, 5 februarie 2021, 56 de ani. Descoperit de antrenorul Iosif Bukossi, a luat contact cu fotbalul profesionist în aprilie 1975, când s-a înscris la Centrul de copii şi juniori al echipei Farul Constanţa.
La 15 ani este selecţionat în echipa naţională de tineret, iar la 17 ani, în 11 septembrie 1982, debutează în Divizia A, jucând integral meciul S.C. Bacău-F.C Constanţa (3-0).
În 1983, se transferă la Sportul Studenţesc, devenind vicecampion al României în sezonul 1985-1986. În ianuarie 1987, trece la Steaua Bucureşti. Din vara anului 1990, echipa spaniolă Real Madrid îşi asigură serviciile sale.
În 1992 se transferă în Italia, la Brescia Calcio, antrenată la acea vreme de Mircea Lucescu, unde joacă timp de doi ani, pentru ca, în 1994, să ajungă la Barcelona, la solicitarea antrenorului olandez Johan Cruyff. Hagi este printre puţinii jucători care au îmbrăcat tricourile celor două mari rivale, Real Madrid şi Barcelona.
Considerat cel mai bun fotbalist român din toate timpurile, Hagi a debutat în fotbalul mare la doar 17 ani şi 7 luni. După nici un an, Mircea Lucescu îl chema şi la prima reprezentativă. Farul, Sportul şi Steaua au fost echipele din România la care a jucat Hagi. Cu roş-albaştrii a cucerit de 3 ori titlul şi Supercupa Europei.
Gheorghe Hagi, 125 de partide și 35 de goluri pentru echipa națională
La națională, Hagi a jucat între 1983 și 2000, bifînd 125 de meciuri și 35 de goluri, fiind golgeterul all-time.
În 1990, Hagi a făcut pasul spre străinătate. A semnat cu Real Madrid, unde a evoluat două sezoane (1990-1992, 19 goluri în 64 de meciuri). A jucat şi pentru rivala Barcelona (1994-1996, 7 goluri în 36 de meciuri), nu înainte de a bifa două sezoane în Italia, la Brescia. Şi-a încheiat cariera la Galatasaray, în 2001, după 5 sezoane în care a cucerit 4 titluri, două Cupe, două Supercupe, Cupa UEFA şi a doua Supercupă a Europei din carieră. Lider al Generaţiei de Aur, Hagi a participat alături de naţională la 3 Campionate Mondiale şi la 3 Europene.
Palmaresul lui Hagi în România totalizează 223 meciuri şi 141 goluri, 3 titluri de campion şi 3 Cupe ale României. Gheorghe Hagi a fost de două ori cel mai bun marcator din campionatul României, în sezoanele 1984-1985 şi 1985-1986.
15 lucruri pe care le știm mai puțin despre Gheorghe Hagi. Cât a valorat de-a lungul timpului și ce porecle a primit
1. 5 februarie este o zi specială pentru fotbal. În această zi, în 2021, sărbătoresc 4 nume grele ale fotbalului mondial: românul Hagi (56 de ani), portughezul Cristiano Ronaldo (36 de ani), brazilianul Neymar (29 de ani) și argentinaianul Carlos Tevez (37 de ani)!
2. La Sportul Studențesc, unde juca rol de „copil teribil”, Hagi face câteva meciuri de-a dreptul senzaționale, contribuind decisiv în sezonul 1985-1986 la câștigarea titlului de vicecampioni (cea mai bună performanță din istoria clubului din Regie)
3. A valorat în primii ani ai după Revoluția din 1989 fix 6,4 milioane de dolari. În 1990 a plecat la Real Madrid de la Steaua pentru 4 milioane de dolari. În 1992 a fost transferat la Brescia pentru 2,4 milioane de dolari, unde antrenor era Mircea Lucescu iar în echipă se aflau și colegii lui Hagi de la Națională, Dănuț Lupu, Dorin Mateuț, Ioan Sabău și Florin Răducioiu.
4. În 1990 s-a căsătorit prima dată cu Leni Celnicu, dar mariajul nu a ţinut decât un an. El s-a recăsătorit în 1994 cu actuala soţie, Marilena.
5. Fanii lui Galatasaray l-au numit „Comandante” (Comandantul). Asta în timp ce românii l-au numit „Regele”, iar presa internațională „Maradona din Carpați”.
6. Gică Hagi e singurul antrenor din istoria modernă a fotbalului românesc, adică după 1946, care a primit naţionala pe mâini, în 2001, fără să mai antreneze vreo echipă de club
7. Există un oraş în Japonia cu numele „Hagi”, care are o populaţie de aproximativ 54.000 de locuitori
8. Gică Hagi face parte dintr-un grup select de fotbaliști care au evoluat și la Real Madrid, și la FC Barcelona. Pe lista de 35 și-au mai trecut numele staruri precum Ronaldo, Figo, Saviola, Luis Enrique, Prosinecki, Schuster sau M. Laudrup.
9. Mircea Lucescu l-a debutat la naţionala mare în 1983, într-un meci cu Norvegia. Hagi n-a jucat niciodată la reprezentativa de tineret, ci doar la cele de juniori, plus 4 selecţii la echipa olimpică. Gică a fost desemnat fotbalistul român al anului în anii 1985, 1987, 1993, 1994, 1997, 1999 şi 2000.
10. Gheorghe Hagi şi-a botezat copii, după prenumele părinţilor săi. Ianis, de la Iancu, şi Kira, de la Kiraţa. Iar hotelul de la Mamaia, Iaki, vine de la Ianis și Kira. Gheorghe Hagi deţine hotelul de patru stele Iaki din Mamaia, cu 122 de camere, cumpărat în anul 1999, renovat şi relansat în 4 iulie 2001.
11. La 31 octombrie 2000, preşedintele Emil Constantinescu i-a conferit Ordinul Naţional „Serviciul Credincios” în grad de Comandor, a doua cea mai înaltă distincţie a statului român, „o binemeritată şi firească recunoaştere a meritelor sale sportive”, şi a faptului că Hagi „a contribuit la promovarea imaginii României în lume”, după cum a afirmat preşedintele Constantinescu. În martie 2008 a fost decorat de președintele Traian Băsescu, printre altele, cu Ordinul „Meritul Sportiv” clasa a II-a, „pentru rezultatele obținute în perioada 1990—2000 prin participarea la turneele finale ale campionatelor mondiale și europene de fotbal și pentru întreaga activitate sportivă”
12. Gică Hagi a absolvit ASE-ul, iar când a jucat la Steaua n-a avut niciun grad, fiind simplu soldat.
13. Pentru Galatasaray, el a câştigat 10 trofee în cinci ani: 4 titluri naţionale, 2 cupe, 2 supercupe, o Cupa UEFA, o Supercupă a Europei. A fost declarat cel mai bun fotbalist din istoria fotbalului turc
14. Hagi poartă la picior numărul 38, dar asta nu l-a împiedicat să fie foarte tehnic și să lovească mingea foarte puternic, imprimându-i o biomecanică specială. A început să joace fotbal în curte, de mic, cu o vezică de porc, iar mai târziu, bunicul său i-a confecţionat o minge din păr de cal. Abia la vârsta de 7 ani Gică Hagi primea o minge de cauciuc.
15. Golul său din meciul cu Argentina, de la Campionatul Mondial din 1994, a fost desemnat cel mai frumos gol pe contraatac din istoria competiţiei.