Pentru a explica cauzele acestei situaţii, oamenii de ştiinţă au apelat la elevii a două licee. Unul dintre licee este în mediul rural, iar elevii sunt în marea lor majoritate albi, în timp ce celălalt liceu este în mediul urban, iar elevii sunt mai eterogeni din punct de vedere etnic.
Cercetătorii au analizat masa corporală a elevilor, raportată la reţelele sociale din care aceştia fac parte.
Ei au descoperit că elevii supraponderali care aveau prieteni mai slabi aveau o şansă de 40% să piardă din greutate în timp de un an, comparativ cu doar 27% risc de îngrăşare.
Dacă însă elevii aflaţi la limita obezităţii aveau prieteni care sufereau deja de obezitate, ei întâmpinau un risc de 56% de a se îngrăşa într-un an, şi doar 15% şansă de a slăbi la capătul aceleiaşi perioade de timp.